Nel 1882, precisamente il 2 giugno, in esilio presso l’isola di Caprera si spense l’eroe dei due mondi, Giuseppe Garibaldi. Subito dopo la morte, la municipalità di Monza, commissionò una statua, la prima in tutta Italia, per omaggiare l’eroe risorgimentale. L’opera venne affidata a Ernesto Bazzaro (1859-1937), artista vicino alla scapigliatura, autore, a Milano, del monumento a Felice Cavallotti, e che, sempre a Monza, partecipò, pur senza vincere, al concorso indetto per la realizzazione del Monumento ai Caduti di Piazza Trento e Trieste.

L’autore ricevette i complimenti della commissione deputata alla gestione del concorso, ai lavori della quale presero parte personalità artistiche di spicco come i pittori Bianchi e Borsa, gli scultori Grandi e Barzaghi e il critico Archinti. La popolazione monzese si mostrò entusiasta, tanto da partecipare attivamente alle spese per la realizzazione del monumento. Il marmo venne lavorato in circa 4 anni, e l’opera, conclusa, venne inaugurata il 3 giugno 1886 in Piazza Isola a Monza, oggi, appunto, Piazza Garibaldi: all’evento partecipò Benedetto Cairoli, garibaldino, allora deputato, poi Presidente del Consiglio dei Ministri, la cui presenza all’inaugurazione è ricordata da una lapide posta sempre nella medesima piazza. Il generale Garibaldi, a Monza, rimase legato anche topograficamente alla sua amata Anita, la quale ricevette una piazza a lei titolata proprio nelle adiacenze di Piazza Garibaldi.

La statua, purtroppo, fu soggetta ad un rapido degrado, e per questo già nel 1912 si decise di sostituirla con una nuova, in bronzo, identica all’originale e realizzata dallo stesso Bazzaro nel 1914. L’anno successivo questa venne collocata al posto della precedente, ma solamente fino al 1934, quando dal piedistallo di Piazza Garibaldi venne collocata presso i Boschetti Reali, adiacenti al Parco di Monza, per motivi di urbanistica. L’originale in marmo, invece, rimase conservata presso il cortile dell’istituto scolastico Olivetti, fino a quando, dopo un attento restauro, nel 2013 venne ricollocata nella sua posizione originaria.

La statua di Garibaldi non è l’unico monumento di Monza a ricordo dell’eroe nizzardo, il cui passaggio nella città è testimoniato anche da una targa (oggi sita in C.so Milano) che ricorda l’allocuzione tenuta alla cittadinanza proprio da Garibaldi sulla via per Sarnico il 24 marzo 1862. Non era probabilmente la prima volta che Garibaldi passava per Monza: la prima volta parrebbe essere stata nel 1848 assieme a Mazzini sulla via per Como, come sembrerebbe testimoniare una stampa d’epoca.

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